מאת פֶּסַח בֶּנסֶן • 17 בספטמבר 2026
ירושלים, 17 בספטמבר 2026 (TPS-IL) – מקווה יהודי עתיק בן 2,000 שנה, במשקל 25 טון, הורם בשלמותו מהקרקע במבצע שימור ישראלי יוצא דופן לקראת בניית שכונה חדשה.
המקווה העתיק, שנמצא בעיר הדרומית קריית גת ונמדד כארבעה מטרים רוחב, נותק בזהירות מהאדמה והורם באמצעות מנוף בן 300 טון, לפני שהועבר למתקן האוצרות הלאומי של רשות העתיקות בבית גוברין. הוא צפוי לחזור לאתר לאחר הבנייה ולהיות משולב בשטח ציבורי פתוח בלב השכונה החדשה.
"היישוב היהודי שגילינו כאן הוא הראשון והיחיד הידוע באזור זה", אמרו מנהלי החפירה ברשות העתיקות, אלנה קוגן-זהבי, מעיין מרגוליס ושירה ליפשיץ. "בפרוזדור ירושלים, ידועים יישובים יהודיים רבים מתקופת הרומאים, אך ברצועת החיבור בין פרוזדור ירושלים לנגב הצפוני – לא היה ידוע יישוב יהודי עד כה".
המקווה נחשף במהלך חפירה ארכיאולוגית של רשות העתיקות, במימון רשות מקרקעי ישראל כחלק מחפירות הצלה שנדרשו לקראת בניית השכונה. העבודות עלו כ-28 מיליון שקל (9.2 מיליון דולר).
הממצא מספק עדות ליישוב יהודי לא מוכר באזור בתקופת בית שני, שהסתיימה במאה הראשונה לספירה. הארכיאולוגים גילו גם כלי מדידה מאבן, אשר על פי ההלכה היהודית לא היו מקבלים טומאה ולכן היו בשימוש נרחב על ידי יהודים בתקופה זו.
ממצאי החפירה מצביעים על כך שהיישוב ננטש ככל הנראה במהלך מרד בר כוכבא, התקוממות יהודית במאה השנייה לספירה נגד השלטון הרומי. האתר הוקם מחדש כחמש מאות שנים מאוחר יותר בתקופה הביזנטית, אך עם אוכלוסייה שונה לחלוטין.
ככל שהבנייה התקדמה, מינהל השימור ברשות העתיקות התמודד עם האתגר של העברת המקווה מבלי לגרום לו נזק. ארבעה משמרים בילו כשבועיים בהכנת המבנה הקבור להסרה.
הם חפרו תחילה סביב המקווה כדי לחשוף אותו מכל צדדיו. לאחר מכן, הם קדחו מתחתיו והכניסו קורות פלדה ליצירת מסגרת תומכת, שאפשרה לנתק את המבנה העתיק מהקרקע.
טיח המקווה העתיק דרש הגנה נוספת. המשמרים כיסו את הקירות בגזה ודבקים כדי למנוע רעידות במהלך ההרמה וההובלה מלגרום לטיח להיסדק או להתקלף. לאחר מכן, המבנה חוזק בקצף כדי לעמוד בעומסים של המסע.
משקלו של המקווה, 25 טון, בשילוב עם המרחק בין המקווה לבסיס המנוף, דרשו מנוף בעל כושר הרמה של 300 טון. רוחבו יוצא הדופן, ארבעה מטרים, דרש גם רכב הובלה למטענים גדולים.
הכביש לבית גוברין נסגר לתנועה במהלך ההעברה, עם כלי רכב ליווי שנסעו לפני ומאחורי המשאית.
"ברגע שאתה מרים מבנה כזה, אין דרך חזרה", אמר אייל כהו, משמר בכיר ברשות העתיקות שהוביל את המבצע. "אם הוא מתפרק, איבדנו את המקווה. לכן, כל פרט חייב להיחשב מראש".
"ביום שלפני מבצע כזה, אתה לא ישן", הוסיף כהו. "אתה תחת לחץ, כי האחריות היא שלך ופשוט אין מחיר שיכול לפצות על טעויות. גם אחרי 36 שנים ברשות העתיקות, בכל פעם מחדש, האדרנלין עולה".
המקווה יישאר במקום מבטחים בזמן שהבנייה נמשכת. לאחר שהשכונה החדשה תושלם, המקווה העתיק צפוי לחזור לקריית גת ולהיות חלק משטח ציבורי פתוח.