מאת פסח בנסון • 23 בספטמבר 2026
ירושלים, 23 בספטמבר 2026 (TPS-IL) – מדענים ישראלים גילו כי מערכת מוחית, המסייעת בדרך כלל לשמירה על גמישות התנהגותית, עלולה לפעול נגד עצמה תחת השפעת קוקאין. הגילוי עשוי לסייע בהסבר כיצד נוצרות התנהגויות כפייתיות וחזרתיות, ומצביע על מנגנון מוחי ספציפי שניתן לתמרן כדי להפסיקן.
המחקר, בהובלת תלמידי הדוקטורט בן ג'רי גונזלס ואיתי שלום, תחת פיקוחו של פרופ' עמי צ'יטרי מהמרכז ע"ש אדמונד ולילי ספרא למדעי המוח ומכון מדעי החיים באוניברסיטה העברית בירושלים, מזהה איזון בין שני מסלולים עצביים הנראים כמכריעים האם ההתנהגות נשארת גמישה או ננעלת על חזרתיות.
"נראה שקוקאין אינו יוצר תוכנית התנהגותית חדשה לחלוטין," אמר גונזלס, אחד המחברים הראשונים. "הוא משתלט על מעגל שהמוח כבר משתמש בו לפעולות טבעיות ודוחף את ההתנהגות לחזרתיות מתמשכת."
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Current Biology, עקב אחר ההשפעה למעגל מוחי המעורב בבחירת תנועות, במיוחד אלו הכוללות את הפה והלשון.
המחקר התמקד בסטריאטום, אזור במוח המעורב בבחירת פעולות מרגע לרגע. שיבושים בתהליך זה נקשרו להתנהגויות חזרתיות ונוקשות במצבים הכוללים תסמונת טורט, מחלת פרקינסון והפרעות תנועה המושרות על ידי סמים.
כדי לבחון שינויים אלו, הצוות פיתח את STEREO, מערכת למידה עמוקה המשתמשת בבינה מלאכותית לזיהוי ומעקב אחר התנהגויות טבעיות ישירות מסרטון. הטכנולוגיה אפשרה לחוקרים לנטר את מגוון ההתנהגויות המלא של בעל חיים, במקום לתעד ידנית פעולות בודדות.
"רצינו לתפוס את ההתנהגות כפי שצופה רואה אותה בפועל: טיפוח, ליקוק, חקירה, אך זה היה בלתי אפשרי לניקוד ידני," אמר שלום, מחבר ראשון נוסף. "STEREO אפשר לנו לצפות כיצד מגוון ההתנהגויות המלא של בעלי החיים הצטמצם בהדרגה עד שסוג אחד של פעולה הפך לדומיננטי."
לאחר חשיפה חוזרת לקוקאין, ההתנהגות המגוונת והחקירתית של בעלי החיים הצטמצמה בהדרגה לכדי פעולות חזרתיות. הם בילו יותר ויותר זמן בליקוק הרצפה והקירות של תא הכליאה שלהם, התנהגויות שנדיר היה לצפות בהן ללא קוקאין.
מעקב אחר המעגל המוחי
החוקרים עקבו אחר שינוי זה לסטריאטום הוונטרולטרלי, או VLS, אזור המעורב במיוחד בתנועות הפה והלשון. ה-VLS מכיל שני מסלולים עצביים עיקריים, הידועים כמסלולים הישירים והעקיפים, בעלי השפעות מנוגדות על בחירת הפעולה.הפעלת המסלול העקיף הפסיקה מיד את ההתנהגות החזרתית המושרת על ידי קוקאין וגרמה לבעלי החיים לעבור לפעולות חלופיות. כאשר הגירוי הופסק, ההתנהגות החזרתית חזרה במהירות.
דיכוי אותו מסלול גרם להשפעה הפוכה, הקשה על בעלי החיים להחליף התנהגויות וגרם למחזורים ארוכים יותר של פעולה חזרתית.
המסלול הישיר הראה דפוס הפוך. הפחתת פעילותו החלישה את ההתנהגות החזרתית המושרת על ידי קוקאין, בעוד שהפעלתו בהיעדר קוקאין הספיקה כדי לייצר פעולות נוקשות וחזרתיות הדומות לאלו שנצפו לאחר חשיפה לסם.
הממצאים מרמזים כי הנוקשות ההתנהגותית המושרת על ידי קוקאין נובעת מחוסר איזון בין שני מסלולים מנוגדים בתוך מערכת בחירת פעולה תקינה. במקום רק לזהות אזור מוחי הקשור להתנהגות חזרתית, המחקר מדגים כי תמרון האיזון בין מסלולים אלו יכול לשנות את ההתנהגות עצמה.
החוקרים ציינו כי הממצאים מספקים מנגנון מוחי ספציפי להמשך חקירה כיעד פוטנציאלי להשבת גמישות התנהגותית. מערכת STEREO מציעה גם דרך חדשה לחקר התנהגות חזרתית בפירוט רב יותר.
בטווח הארוך יותר, הממצאים מעלים את האפשרות לטיפולים שמטרתם להשיב למוח את היכולת לעבור בין התנהגויות במקום רק לדכא פעולות חזרתיות. עם זאת, החוקרים הזהירו כי יש לקבוע האם ניתן לתמרן את אותו מנגנון מעגלי באופן בטוח ויעיל בבני אדם.
