מאת פסח בנסון • 11 בנובמבר 2026
ירושלים, 11 בנובמבר 2026 (TPS-IL) — חוקרים ישראלים ואמריקאים פיתחו שיטה מבוססת דם שעשויה לחשוף לא רק את היקף סרטן הריאות של תאים קטנים שחולה נושא, אלא גם באילו גנים תאי הסרטן משתמשים באופן פעיל. הגישה עשויה לסייע לרופאים לעקוב טוב יותר אחר שינויים במחלה ולהבין את התגובה לטיפול.
בשונה מביופסיות נוזליות קיימות רבות, המזהות מוטציות ב-DNA של הגידול, השיטה החדשה בוחנת אותות מולקולריים המראים באילו הוראות גנטיות משתמשים תאי הסרטן. הממצאים עשויים לסלול את הדרך לטיפולים מדויקים יותר.
סרטן ריאות הוא הסרטן המאובחן ביותר בעולם וגורם המוות המוביל הקשור לסרטן. כ-2.5 מיליון בני אדם אובחנו ברחבי העולם בשנת 2022, והיוו 12.4% ממקרי הסרטן החדשים, בעוד 1.8 מיליון מתו מהמחלה.
סרטן ריאות של תאים קטנים מהווה כ-15% ממקרי סרטן הריאות. הוא גדל ומתפשט לרוב במהירות, וחולים רבים מאובחנים בשלב מתקדם. אף שגידולים מתכווצים לעיתים קרובות בתחילה בעקבות טיפול, המחלה שבה לעיתים תכופות. השגת רקמת גידול חדשה כדי לעקוב אחר שינויים אלה יכולה להיות קשה.
בראש הצוות הבינלאומי עמדו פרופ' ניר פרידמן וד"ר גבריאל פיאלקוף מבית הספר לרפואה של האוניברסיטה העברית והדסה, יחד עם ד"ר נובויוקי טקהאשי וד"ר אניש תומאס מהמכון הלאומי לסרטן של ארה"ב, חלק ממכוני הבריאות הלאומיים (NIH). הממצאים פורסמו בכתב העת שעבר ביקורת עמיתים Journal of Clinical Investigation.
דרך חדשה לקרוא את האותות הגנטיים של הסרטן
החוקרים בחנו מקטעים מיקרוסקופיים המשתחררים למחזור הדם על ידי תאים גוססים. אלה כוללים חלקיקי DNA הכרוכים סביב חלבונים הנקראים היסטונים. סימונים כימיים על גבי ההיסטונים מצביעים על אילו גנים היו פעילים בתאים ששחררו את המקטעים.
באמצעות ריצוף חיסוני של כרומטין חופשי מתאים (cfChIP-seq), הצוות ניתח את המקטעים הללו כדי לחקור את פעילותם הביולוגית של תאי הסרטן. בשונה מבדיקות גנטיות קונבנציונליות, המזהות שינויים ב-DNA, השיטה חושפת כיצד תאים משתמשים בקוד הגנטי שלהם.
החוקרים ניתחו 441 דגימות פלזמת דם מאנשים עם סרטן ריאות של תאים קטנים, סוגי סרטן אחרים ומאנשים בריאים. הם השוו בין אותות מבוססי דם לבין פעילות גנים ברקמת הגידול. ההליך דרש כמיליליטר אחד בלבד של פלזמה.
הצוות זיהה דפוסים מולקולריים האופייניים לסרטן ריאות של תאים קטנים ופיתח ציון מספרי המודד את עוצמתם. הציון תאם לעומס הגידול, כפי שנמדד בדימות רפואי, והשתנה במהלך הטיפול. ציוני החציון ירדו בעקבות הטיפול, בהתאמה להפחתה במסת הגידול. ציונים גבוהים יותר היו קשורים גם להישרדות קצרה יותר.
אך הפוטנציאל של השיטה חורג מעבר למדידת גודל הגידול.
סרטן ריאות של תאים קטנים אינו מחלה אחידה. ניתן לחלק את גידוליו לתת-סוגים מולקולריים, המוגדרים על ידי דפוסים מובחנים של פעילות גנים. הבדלים אלה עשויים להסביר מדוע חולים מגיבים באופן שונה לטיפול, ועשויים לקבל חשיבות ככל שמתפתחים טיפולים המכוונים לתת-סוגים ספציפיים.
החוקרים מצאו כי אותות מולקולריים מבוססי דם שיקפו באופן הדוק את פעילותם של גנים מרכזיים ברקמת הגידול של חולים. חלק מהדגימות הכילו אותות הקשורים למספר תת-סוגים, מה שמרמז כי השיטה יכולה לקלוט הבדלים ביולוגיים בין תאי סרטן במיקומים שונים.
דבר זה עשוי להציע יתרון על פני ביופסיות קונבנציונליות, המספקות מידע ממיקום אחד בלבד. הדם יכול לשאת חומר המשתחרר על ידי גידולים במספר אתרים, ובכך להעניק לרופאים תמונה רחבה יותר של המחלה.
אם תאומת במחקרים נוספים, הבדיקה עשויה לסייע לרופאים לעקוב אחר התגובה לטיפול, להתחקות אחר שינויים בביולוגיה של הגידול ולזהות תת-סוגי סרטן ברחבי הגוף, ועשויה להפחית את הצורך בביופסיות פולשניות חוזרות. החוקרים הדגישו כי הבדיקה דורשת מחקר נוסף לפני שרופאים יוכלו להשתמש בה כדי להנחות טיפול או להחליף ביופסיות.
