מאת פֶּסַח בנסון ועומר נובוסלסקי • 28 במאי 2026
ירושלים, 28 במאי 2026 (TPS-IL) – מדענים ישראלים מצאו עדויות לכך שחלק מהיבטי ההזדקנות עשויים להיות הפיכים, לאחר שמחקר הצליח להשיב תאי כבד מזדקנים בעכברים למצב צעיר יותר, כך הודיעה אוניברסיטת בר-אילן ביום חמישי.
המחקר הראה שניתן להפוך התדרדרות הקשורה לגיל באופן שבו ה-DNA מאורגן ומשמש בתוך תאים, על ידי הגברת הפעילות של חלבון הנקרא SIRT6. חוקרים מציינים כי זו הפעם הראשונה שבה הוכח כי SIRT6 מחזיר דפוסים מולקולריים צעירים בבעלי חיים שכבר הזדקנו, ולא רק מאט שינויים הקשורים לגיל כאשר הוא מופעל בשלב מוקדם יותר בחיים.
"בעצם לקחנו את הכבד והצענו אותו מחדש", אמר ראש המחקר, פרופסור חיים כהן, ל"שירות העיתונות של ישראל". "החזרנו אותו להיות כבד צעיר ברמה הבסיסית ביותר – כמו ספר הוראות שהוא שוב ברור ומאורגן כראוי".
המחקר, שנכתב על ידי סטודנטיות הדוקטורט רון נגר וזכריה שוורץ, פורסם בכתב העת המדעי המוערך Nature Communications.
כדי להסביר את חשיבות הממצאים, החוקרים מתארים את ה-DNA בתוך התאים כמדריך הוראות לגוף. ה-DNA ארוז ומאורגן בצורה הדוקה על ידי מבנה הנקרא כרומטין, הקובע אילו גנים נגישים ופעילים ואילו נשארים כבויים. בתאים צעירים ובריאים, מערכת זו נשלטת בקפידה כך שהגנים הנכונים פעילים בזמן הנכון.
עם זאת, עם הגיל, ארגון זה הופך פחות יציב.
"תארו לעצמכם ספר שמתקמט וקשה לקריאה, והמבנה כבר אינו מאורגן כראוי", אמר כהן ל-TPS-IL. "מה שקורה עם הגיל הוא שמערכת ה-DNA מאבדת את הסדר שלה. גנים שאמורים להיות פעילים לא עובדים, וגנים שאמורים להיות שקטים הופכים לפעילים".
SIRT6 הוא חלבון בתוך התאים המסייע בוויסות תיקון DNA, פעילות גנים, חילוף חומרים, והאופן שבו תאים מגיבים ללחץ. הוא נחקר במשך שנים בשל הקשר שלו להזדקנות בריאה ואריכות ימים. מחקרים קודמים הראו כי רמות גבוהות יותר של SIRT6 בעכברים נקשרו לחיים ארוכים יותר ולבריאות מטבולית משופרת. עם זאת, נותר לא ברור אם החלבון יכול למעשה להפוך שינויים הקשורים להזדקנות לאחר שכבר התרחשו.
השבת דפוסים צעירים
הצוות בחן שאלה זו ישירות בעכברים שכבר היו זקנים, בגיל של כ-24 חודשים, מה שמשתווה בערך לבני אדם בשנות ה-70 או ה-80 לחייהם. לאחר הגברת פעילות SIRT6 באופן ספציפי בכבד, החוקרים מצאו שבתוך כחודש, מבנה הכרומטין בתאי הכבד חזר לדפוסים שנצפו בדרך כלל בבעלי חיים צעירים.
העכברים הראו גם דלקת מופחתת ותפקוד מטבולי משופר, מה שמרמז שהכבד לא רק נראה צעיר יותר ברמה המולקולרית, אלא גם מתפקד ביעילות רבה יותר.
"זה אומר שאם ניישם גישה זו בבני אדם, ייתכן שנוכל להחזיר את הכבד למצב בריא וצעיר יותר בגיל מבוגר", אמר כהן ל-TPS-IL.
החוקרים דיווחו כי לא הבחינו בתופעות לוואי מזיקות בעכברים עם פעילות SIRT6 מוגברת. "למעשה, ראינו בריאות כללית טובה יותר. חילוף החומרים שלהם, רמות הפעילות, ואפילו שיעורי הגידולים היו דומים יותר לעכברים צעירים", אמר כהן.
ההשפעות גם נראו מתמשכות. כהן אמר כי המצב הצעיר של הכבד נשמר למשך לפחות שלושה חודשים לאחר הטיפול בעכברים מבוגרים, מה שיכול להיות שווה ערך לכמה שנים במונחים אנושיים.
הממצאים מעלים את האפשרות שטיפולים עתידיים יתמקדו בהזדקנות עצמה, ולא רק בטיפול במחלות המלוות את הגיל. יישום אפשרי אחד שהוזכר על ידי כהן הוא שיפור ההתאוששות והחוסן בחולים מבוגרים, למשל לאחר ניתוח או מחלה, כאשר הגוף מתקשה לעיתים קרובות לחזור לתפקוד תקין.
חברה ישראלית, SirTLab, כבר מפתחת טיפולים המבוססים על הפעלת SIRT6. החברה עובדת על תרכובות המיועדות לשימוש פוטנציאלי בבני אדם ומחפשת כעת מימון להתקדמות לקראת ניסויים קליניים.
"האתגר העיקרי הוא מימון, כמו תמיד", אמר כהן ל-TPS-IL.
למרות התוצאות המעודדות, חוקרים מזהירים כי נותרו שאלות רבות, כולל כיצד SIRT6 מחזיר את ארגון ה-DNA הצעיר והאם ניתן להשיג השפעות דומות בבטחה באיברים אחרים מלבד הכבד. ובכל זאת, כהן אמר כי הממצאים מרמזים שחלק מהיבטי ההזדקנות עשויים להיות גמישים יותר מבחינה ביולוגית ברמה התאית ממה שחשבו בעבר. "כרגע זה נראה מבטיח מאוד", אמר ל-TPS-IL.
